Έναν διακεκριμένο Αμερικανό Πολίτη με διεθνή απήχηση, που χαίρει σεβασμού και εκτίμησης στο ευρύτερο φάσμα της πολιτικής και κοινωνικής ζωής των Η.Π.Α., έναν μεγάλο Φιλέλληνα και βαθύ γνώστη των Ελληνικών θεμάτων, που στήριξε και στηρίζει τη Χώρα μας διαχρονικά και σε κρίσιμες συγκυρίες, τον Γερουσιαστή κ. Robert Menendez, αναγόρευσε η Σύγκλητος του Ε.Κ.Π.Α. ως επίτιμο διδάκτορα του Τμήματος Πολιτικής Επιστήμης και Δημόσιας Διοίκησης.
Ο Πρύτανης του Ε.Κ.Π.Α., καθηγητής Μ.-Α. Δημόπουλος, υποδεχόμενος τον Γερουσιαστή Menendez τόνισε, μεταξύ άλλων, ότι «ο κ. Menendez είναι διακεκριμένο μέλος της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής και μία προσωπικότητα που εργάζεται αόκνως, ιδιαιτέρως στις σημερινές συνθήκες, υπέρ του σεβασμού του Διεθνούς Δικαίου και της επικράτησης της ειρήνης στον κόσμο. Από την αρχή της πολιτικής του καριέρας μάχεται υπέρ της απαρέγκλιτης τήρησης των Συνθηκών του Διεθνούς Δικαίου αλλά και για την ευρύτερη δυνατή προσχώρηση κρατών σε αυτές. Καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του αποτέλεσε και αποτελεί την αιχμή του δόρατος του αμερικανικού κράτους για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε ολόκληρο τον κόσμο».
Το έργο και την προσωπικότητα του τιμώμενου Γερουσιαστή παρουσίασε ο Πρόεδρος του Τμήματος Πολιτικής Επιστήμης και Δημόσιας Διοίκησης, καθηγητής κ. Μ. Τσινισιζέλης. Ακολούθησε η Αναγόρευση του τιμωμένου με την ανάγνωση των κειμένων του Ψηφίσματος του Τμήματος, της Αναγόρευσης και του Διδακτορικού Διπλώματος από τον Πρόεδρο του Τμήματος Πολιτικής Επιστήμης και Δημόσιας Διοίκησης, καθηγητή Μιχαήλ Τσινισιζέλη, η περιένδυση του τιμωμένου με την τήβεννο της Σχολής από τον Κοσμήτορα της Σχολής Οικονομικών και Πολιτικών Επιστημών, καθηγητή Νικόλαο Ηρειώτη, και η επίδοση τιμητικής πλακέτας στον τιμώμενο από τον Πρύτανη, καθηγητή Μελέτιο-Αθανάσιο Κ. Δημόπουλο. Η ομιλία του Γερουσιαστή Robert Menendez, είχε τίτλο «How democratic values drive the U.S. – Greece relationship».
Αξίζει να αναφερθεί ότι στην απόφαση αναγόρευσης της Συγκλήτου του Ε.Κ.Π.Α. τονίζεται, μεταξύ άλλων, το γεγονός ότι ο Γερουσιαστής Menendez λόγω του απόλυτου σεβασμού του στο Διεθνές Δίκαιο αποτελεί έναν σταθερό και αδιαπραγμάτευτο πυλώνα αντίθεσης στις αναθεωρητικές τάσεις που εκδηλώνονται σε ολόκληρο τον πλανήτη αλλά και στη γειτονιά μας.
Στην ομιλία του ο Γερουσιαστής Robert Menendez ανέφερε, μεταξύ άλλων:
«I was a boy who couldn’t afford to buy school books. Today I receive the title of Doctor Honoris Causa, the highest academic honor awarded by this esteemed university. It is truly humbling and a once in a lifetime experience.
Especially coming from THIS university.
A university that has played a major role in the preservation and collection of knowledge in this country, the birthplace of democracy.
(…)
Today, we are facing a world with unprecedented challenges.
In my thirty years of doing foreign policy in Congress, I have never seen the confluence of more challenging global events than we face right now.
Who would have thought that in the twenty-first century, in the year 2022, we’d be seeing a European war?
But it’s not only Europe.
Open a map and pick just about anywhere in the world and you will find major challenges to democracy and the rules-based international order…
An international order—shaped by those values and ideals we’ve talked about today—that brought us prosperity, peace, and progress…
An international order based on the ideals of democracy, human rights, free and fair competition and open societies…
An international order that faces new threats like never before.
(…)
At a time like this, going it alone will never do. We must work together.
Because only by uniting together behind our values and vision for a democratic world can we meet the challenges of this moment as authoritarian regimes are on the rise.
(…)
In closing, this is a critical moment in history for the United States, for Greece and the world.
Across the globe, freedom is under threat.
It is incumbent on us to take up the mantle and do our turn as stewards of a cherished legacy started by Aristotle and Korais (co-rey-EES) in Greece.
And carried forward by Thomas Jefferson and Martin Luther King in the United States.
Many commentators like to say that around the globe democracy is backsliding.
That autocrats have the upper hand and the good guys are on their back foot. But I tell you they are wrong.
Yes, the challenges are formidable.
Russia, China and other autocracies possess dangerous resources and are relentless in their drive for power.
But that only means that we, who support democracy, must be relentless in our commitment to building a free world.
Pericles said and I quote:
“What you leave behind is not what is engraved in stone monuments, but what is woven into the lives of others.”
Throughout history, Greek immigrants and Americans have helped to improve the lives of others and make our nations what they are today through their enterprising spirit, creativity, and thirst for knowledge and higher learning.
And when I think of the obstacles and hardships many Greeks had to overcome to achieve success in the United States, I recall the story of my own family.
My parents came to the United States from Cuba in 1953 to escape the Batista dictatorship.
The United States offered them protection that enabled my family to thrive.
My parents had to struggle to give us a shot in life. But as hard as that struggle was, we knew we had a chance because we were free.
Free to follow our dreams.
Free to pursue an education.
Free to speak out for what we believed in.
You only get to do that when you live in a democracy.
But democracy won’t defend itself. We must defend democracy.
If we want the right to determine our own destinies, we must defend democracy.
If we want the right to elect our own leaders, we must defend democracy.
If we want the right to run for a seat on the local schoolboard when we see injustice, we must defend democracy.
And so here tonight in Athens, in the cradle of democracy, let us unite together against the forces of repression and autocracy.
From the shores of the Mediterranean to Russian steppe, let us let us recommit to standing up for freedom and the rule of law.
And let us go forth from this magnificent university hall and embrace the incredible opportunities that await our two great nations as we march into the twenty-first century together.
Thank you».
